Zaštita mora

Odabirom na gornjem izborniku saznajte više o pojedinoj morskoj vrsti.

Plaštenjaci su skupina morskih životinja iz koljena svitkovaca i skupine bezlubanjaca. Nastanjuju sva mora, a žive od plićaka do dubina od nekoliko tisuća metara. Vrećastog su oblika i većinom žive pričvršćeni za morsko dno ili neku drugu podlogu. U stadiju ličinke mnoge vrste slobodno plivaju, imaju rep i svitak te nalikuju na punoglavce. Tijelo plaštenjaka obavijeno je debelim ovojem građenim od tunicina, tvari koja je kemijski slična celulozi biljaka. Na gornjem dijelu tijela imaju dva otvora. Veći, tzv. "usni otvor", služi za ulazak vode za disanje zajedno s planktonskom hranom, dok kroz drugi, manji otvor, izlazi profiltrirana voda zajedno s otpadnim produktima. Dio probavila ovih životinja, poznat i pod nazivom "škržno crijevo", je jedinstven i ne pojavljuje se kod drugih vrsta životinja. Tu se radi o dijelu crijeva koje je cijelim nizom sitnih proreza povezano sa škrgama i gdje se na tankim izraslinama, kao na filteru, zadržavaju hranjive tvari. Plaštenjaci su većinom dvospolci, a pored spolnog, kod mnogih vrsta postoji i nespolno razmnožavanje pupanjem. Dijele se na skupinu repnjaka (Appendicularia), dvootvorki (Thaliacea)  i mješčićnica (Ascidiacea). Repnjaci i dvootvorke su planktonski organizmi dok su mješčićnice bentoski.